У світі існує величезна кількість найнеймовірніших симбіозів. Ми розповімо про один із них — «дружбу» людини та одноклітинного організму Toxoplasma gondii.
Ви любите котів? Ви надзвичайно сміливі, зовні привабливі та впевнені у собі? Вам подобається французька кухня? Вірогідно, що всім цим ви зобов’язані саме йому — маленькому, але дуже хитрому паразиту Toxoplasma gondii.
Статистика свідчить, що цими паразитами заражено від 20% до 95% населення в найрізноманітніших країнах світу, і це було б жахливою глобальною епідемією, якби люди токсоплазмоз помічали. Яким же чином людство змогло заразитися токсоплазмозом у дійсно планетарному масштабі?
У збудника токсоплазмозу дуже складний життєвий цикл, тому ми пропустимо подробиці й опишемо паразитичний «кругообіг» у найзагальніших рисах. Так уже розпорядилася еволюція, що статевий процес у Toxoplasma gondii відбувається виключно в котячому організмі, тобто кішка є основним господарем паразита. Усі інші організми для нього — проміжні.
Спочатку таким проміжним господарем була миша. Оселяючись в її організмі, внутрішньоклітинний «плазмоїд» обирає домівкою вже не шлунково-кишковий тракт кішки, а кору головного мозку та серцевий м’яз. Він виділяє токсини, які, легко долаючи імунні бар’єри, потрапляють у кров миші та… моделюють її поведінку. Під впливом токсину у миші відключається інстинкт самозбереження і вона стає неймовірно хороброю.
У нормальному стані, відчувши запах кішки, миша пускається навтьоки, а от заражена токсоплазмозом йде на запах, сама активно шукає кішку і, звісно, опиняється з’їденою. У підсумку сита кішка задоволена, задоволений і Toxoplasma gondii, оскільки, згодувавши мишу своєму господареві, він запускає по-новому свій життєвий цикл.
Судячи з усього, хитрий паразит годує так усіх котячих. Наприклад, інфікованим шимпанзе подобається запах сечі леопардів, що приводить їх прямо в лапи хижаків.
ЛЮДИНА ЯК МИША
Виконувати роль миші, тобто проміжного господаря, може будь-яка жива істота: корова, собака, вівця. Зокрема й людина. Часом достатньо випити води, з’їсти погано просмажене м’ясо, не помити овочі або руки після контакту з кішкою. Звісно, кішка вас після цього не з’їсть, але вплив токсинів на вашу нервову систему й поведінку буде точно таким самим, як у миші. Реакції злегка сповільнюються, з’являється невротизм і тяга до ризику…
Є дані, що заражені токсоплазмозом пішоходи та водії частіше потрапляють у різного роду аварії. І це не дивно, бо такі люди більш схильні перебігати або переїжджати дорогу на червоне світло.
У вчених є обґрунтовані підозри, що токсоплазмоз впливає на людину не лише на індивідуальному рівні, а й на рівні соціуму, формуючи культури та традиції. Саме наявністю токсоплазмозу пояснюють любов до кішок у Стародавньому Єгипті та пристрасть деяких європейців до страв із сирого м’яса.
Тепер вам зрозуміло, чому італійці так полюбляють карпаччо, а французи тартар? Між іншим, Франція — один зі світових рекордсменів із захворюваності на токсоплазмоз.
Загалом уникнути зараження токсоплазмозом людині вкрай непросто. Тішить лише те, що він відносно безпечний, — винятки становлять лише вагітні. Але головний сюрприз, який приготував Toxoplasma gondii для людства, полягає в іншому…
Експерименти з лабораторними гризунами показали, що інфіковані ним самці стають більш привабливими для самок, ніж неінфіковані. А оскільки ми вже зрозуміли, що людина для паразита нічим не відрізняється від миші, то й на її організм він впливає схожим чином.
Коли міжнародна команда вчених провела спостереження над 213 учасниками, частина яких була заражена Toxoplasma gondii, а частина — ні, вона зробила дивовижне відкриття. З’ясувалося, що в інфікованих жінок і чоловіків вищий показник симетрії облич. У результаті вони виглядали більш привабливими для протилежної статі.
Таким чином, Toxoplasma gondii ліпить із нас досконалість, як Пігмаліон Галатею.
Еволюціоністи стверджують, що симетричні риси — показник сильнішого геному, того, що людина генетично здорова і добре справляється з викликами навколишнього середовища. У результаті тривалої спільної еволюції Toxoplasma gondii знайшов спосіб, як допомогти кішці. Але так само він знайшов спосіб, як маніпулювати якостями людини і робити її більш привабливою. Збільшуючи шанси господаря на розмноження й передачу його генів, паразит тим самим збільшує і свої шанси на поширення.
Дослідження засвідчили, що більшість заражених жінок не мають надмірної ваги і проблем із метаболізмом, а заражені чоловіки мають підвищений рівень тестостерону. Згідно з анкетами, у них висока самооцінка, а ще такі жінки приваблюють протилежну стать.
ЗА ЧАРИ ДОВОДИТЬСЯ ПЛАТИТИ
Ми вже говорили, що Toxoplasma gondii робить свого господаря більш хоробрим і впевненим у собі. Впливаючи на поведінку чоловіків та жінок, він значно підвищує не лише симетрію їхніх облич, а й самооцінку, що, своєю чергою, впливає на їхнє сприйняття потенційними партнерами. На жаль, за подаровану впевненість і красу чекає розплата — ефект так званої «старечої крихкості», що проявляється в ненавмисній втраті ваги, м’язів, стомлюваності, повільності, зниженні когнітивних функцій.
Людина десятиліттями може почуватися нормально, не підозрювати, що заражена токсоплазмозом, і навіть отримувати з цього певну користь. Однак, коли з віком імунні функції знижуються, паразит, який до цього тихо дрімав у мозковій та м’язовій тканинах, може прискорювати негативні зміни фізичного стану, мислення та емоцій.
У цій біологічній казці все відбувається, немов в історії про Попелюшку: рівно опівночі карета перетворюється на гарбуз, люди — на мишей, а до принцеси старість приходить так само, як і до звичайної селянської дівчини.
Підписуйтесь на наш Телеграм-канал: t.me/zhyt_city
«Велика реставрація» по-житомирськи: театр ляльок непридатний до експлуатації